Bajo consumo

En los últimos años ha sido una tendencia creciente en los fabricantes de automóviles el ofrecer variantes de sus coches que estén centradas en conseguir unas bajas emisiones y un bajo consumo. Además, los fabricantes les han ido poniendo apellidos a estas variantes y a la tecnología que implementan.

Desde hace unos años hacia aquí nos han empezado a sonar palabras como el Ecomotive de Seat, Bluemotion de VW, Efficient dynamics de BMW, blueefficiency de Mercedes etc… todas ellas para nombrar la motorización ecológica dentro de la gama de su modelo.

Pero ¿Qué es lo qu hace a estos coches más eficientes? ¿Por qué gastan menos? ¿Merece la pena comprarse uno de estos modelos? ¿Como es que no llevan estas tecnologías todos los vehículos que venden los fabricantes? vamos a intentar responder a esas cuestiones que nos pueden surgir como consumidores.

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Chevrolet, llena de orgullo y satisfacción, ha hecho pública hoy mismo una nota de prensa en la que informa de que el presentador de televisión, humorista y “chouman” en general Jay Leno (The Tonight Show, NBC, desde 1992) ha realizado ya más de 10.000 millas, o sea unos 16.100 km, con su Chevrolet Volt y todavía continúa con el depósito de gasolina con el que salió del concesionario Rydell Chevrolet en Northridge (California).

Jay Leno conduce su Chevrolet Volt durante 28 millas (unos 45 km) hasta el estudio de televisión. Después va de compras, hace recados o da una vuelta y regresa a su casa habiendo realizado unas 40 millas (unos 64 km) diariamente en modo eléctrico, sin usar gasolina. En casa lo deja enchufado, y mañana estará listo para otra jornada.

Jay Leno no es el único conductor en superar los 16.000 km con el mismo depósito de gasolina. Edward Ellyatt, de Frot Myers, Florida, también lo ha logrado. Ellyatt realiza unas 41 millas diarias (unos 66 km) sin usar ni una gota de gasolina. Para ello aprovecha toda ocasión que le surja para enchufar el coche: durante la compra, la comida, la cena, o allí donde vaya a estar parado una o dos horas.

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Es probable que hace unas semanas hubierais oído hablar de una pareja australiana (marido y mujer, John and Helen Taylor) que iba a intentar batir un récord de autonomía con un Chevrolet Cruze Eco de gasolina de serie (sin ningún tipo de modificación), cruzando todo Estados Unidos, conduciendo sin prisa pero sin pausa, de la manera más eficiente posible (esto es lo que se viene a denominar hypermiling en inglés).

El Cruze Eco tiene un motor de gasolina 1.4 con turbo de 140 CV (103 kW) y 200 Nm de par, combinado con una caja de cambios manual de seis velocidades, así como ligeros cambios para mejorar la aerodinámica, un peso algo inferior y neumáticos de baja resistencia a la rodadura (o si lo preferís, ruedas de bajo consumo). Por cierto, mide 4,60 m de largo.

Una de las mejoras aerodinámicas introducidas es un obturador variable de las tomas de aire de la parrilla delantera (a alta velocidad se cierran para tener menos resistencia aerodinámica). Para reducir peso, además de otros 42 cambios diferentes, al montar llantas de aleación y neumáticos más ligeros, se reducen 9,6 kg por coche.

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Tenía pendiente hablar de este tema desde hace tiempo, pero lamentablemente mis contactos con los coches eléctricos no han sido tan amplios como para poder hacer experimentos. Recientemente he estado en la Michelin Challenge Bibendum, había unos 200 coches para probar de tipo alternativo, pero me centraré en los eléctricos.

Vimos hace poco en el Espacio Z.E. que el Renault Fluence Z.E. se había llevado la palma en eficiencia en la categoría de coches eléctricos. Pude recibir una miniclase de conducción eficiente de la mano de un conductor responsable de dicha victoria. Los resultados fueron bastante objetivos, porque se midieron con ordenador conectado al puerto OBD del coche.

Recapitulemos. En un coche eléctrico tenemos el problema fundamental de la autonomía. La energía ocupa mucho espacio y peso en este tipo de vehículo al usar baterías electroquímicas. Cada electrón cuenta, bueno, quizás es muy exagerado… cada kWh cuenta. De ello dependerá que hagamos buena autonomía o que nos quedemos cortos.

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Muchas veces habréis visto que la gente recela de la tecnología que suena a “nuevo”, como los coches híbridos. Pueden desconfíar de ella por varias cosas, y una de esas suele ser no saber cómo va a envejecer con el paso del tiempo, o qué fiabilidad tendrá, o incluso temer que al final resulte más caro ese coche “más tecnológico”, por mucho que inicialmente nos digan que es más económico y ahorrador.

No hay nada mejor que dejar pasar el tiempo para comprobar, con la experiencia de los usuarios, qué tal han respondido esas nuevas tecnologías. Hoy os traemos un ejemplo real, de un conductor norteamericano, Anthony Frey, que se compró un Toyota Prius de segunda generación en 2004.

El Prius II tenía dos motores, uno de combustión interna de gasolina de 78 CV (de ciclo Atkinson) y uno eléctrico de 50 kW (68 CV), con una potencia combinada de 112 CV. Las baterías eran de Niquel-MetalHidruro. Este es el Prius que el señor Frey ha conducido durante más de 214.000 millas (344.540 km) y decidió compartir en Consumer Products su experiencia.

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En 1982 Craig Henderson y Bill Green crearon la pequeña compañía norteamericana Avion Car Company, en Bellingham, en la costa oeste de los Estados Unidos, muy cerca de la frontera con Canadá. Su objetivo fue construir un coche que batiera todos los récord de consumo de la época.

Para 1984 ya tenían finalizado un prototipo hecho a mano, capaz de salir a la carretera para poner a prueba el diseño y el motor. Era (es, puesto que sigue existiendo) un coche deportivo, biplaza, muy ligero y muy aerodinámico, con motor diésel: el Avión. Un turismo con una línea que no deja de recordarme a varios modelos Porsche de los 80 (como el 928, en sus diferentes variantes).

En 1986, consiguieron entrar en el libro de los récord Guinness con una marca mundial con un consumo de gasóleo de tan solo 2,27 l/100 km (103,7 mpg) en un viaje entre la frontera mejicana y la frontera con Canadá (en la Columbia Británica). El viaje se hizo a una media de casi 100 km/h.

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Toyota (con su hermana premium Lexus) es la marca líder a nivel mundial en vehículos híbridos. No en vano ha vendido más de 1,2 millones de unidades de su híbrido estrella, el Prius, desde su primera generación (que data de 1997). Y por el momento, el Prius de tercera generación sigue siendo uno de los vehículos más eficientes del mercado.

Hace unos años Toyota se comprometió a tener una versión híbrida en cada uno de los segmentos de su gama; va camino de ello. Además del Prius tiene el Auris HSD y en menos de un año parece que veremos por la calle el monovolumen familiar Prius Plus.

En el pasado Salón del Automóvil de Ginebra, además de otros modelos interesantes (como el iQ eléctrico) Toyota presentó también el Yaris HSD Concept: el prototipo de la versión híbrida de su utilitario de segmento B. Por el momento en 5 puertas.

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No cabe duda que, desde que Toyota está entre las marcas que más apuesta por los coches ecológicos de bajo consumo y menor emisión, va consiguiendo sus objetivos en esta materia. Y en este marco de continuo progreso, la firma nipona acaba de presentar en el reciente Salón del Automóvil de Ginebra 2011 el nuevo modelo del Prius, el coche ecológico más famoso del mundo que tan buenos resultados ha dado desde su primera versión allá por el año 2001.

Bautizado como Prius Plus ó Prius +, este modelo de nueva generación será el encargado de atraer a aquellas familias, que aún no conocen la tecnología híbrida o bien no se han decidido a dar el paso de comprarla. ¿Las novedades?

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